На свете, несомненно, нет более зверя, кого сравнить возможно с могучим драконом, его безмерным могуществом и величием. И мало какой столь заслуживает внимания мудрецов и магов.

Кто такие драконы? Драконы... Кто же они такие? Чешуйчатые зелёные чудовища, или воплощения хаоса? В сотнях легенд и сказок упоминаются они, про них написано множество книг. Но драконы везде разные. У каждого писателя свой дракон. Если же немного обобщить... Вот что говорится о драконах в "Популярном энциклопедическом словаре": "Дракон : в мифологии многих народов мира крылатый (иногда многоголовый) огнедышащий змей, туловище которого состояло из частей тела змеи, крокодила, птицы, рыбы, льва, собаки и др."

А вот что можно прочесть в "Большой Советской Энциклопедии": "Дракон - фантастический образ крылатого огнедышащего змея, вошедший с древних времён в фольклор и изобразительное искусство многих народов. Первые изображения драконов в искусстве появились (предположительно) во 2 в. до н.э. в Китае, где дракон считался божеством воды (оплодотворяющего дождя) и символом власти, покровительствующей земледелию. В этом значении образ дракон известен также в Индокитае, Корее и Японии. В Древней Греции образ дракон служил олицетворением доброго или злого начала. В Египте в виде дракона изображались силы мрака, побеждённые богом солнца Ра. В средневековых эпических сказаниях европейских народов и христианских легендах дракон трактуется как злое существо с которым сражаются герои. Известное сходство с драконами имеют образы сказочных чудовищ в русском фольклоре (Змей горыныч и др.)"

Драконы выглядели бы (если бы существовали, конечно) очень разнообразно. Стоглавые гиганты и карликовые дракончики длиной в ладонь. Дракон— одно из наиболее распространенных мифологических существ — крылатый змей, представлявший однако сочетания элементов других животных, обычно головы (часто нескольких голов) и туловища пресмыкающегося (змеи, ящера, крокодила) и крыльев птицы или наподобие летучей мыши; иногда образ включал также элементы льва, пантеры, волка, собаки, рыбы, козла и др. В образе драконa соединяются образы животных, первоначально воплощавших два противоположных и отличных от земного мира — верхний (птицы) и нижний (змеи).

Что означает слово “дракон”? Слово “дракон” по-гречески значит “зоркий”. Когда Геракл совершал один из своих двенадцати подвигов, он должен был добыть золотые яблоки. Сад, в котором росли яблоки, сторожил дракон – огромный змей, никогда не смыкавший глаз. Гераклу пришлось убить его стрелой, но боги пожалели дракона и поместили его на небо. О поединке героя с чудовищем до сих пор напоминают два расположенных рядом созвездия – Геракла и Дракона. Таков миф. А вот реальная история. Первого законодателя Афин звали Дракон. За все преступления, большие или маленькие, его законы наказывали одинаково: смертью. Как только Дракон умер, афиняне придумали себе новые законы, но выражение “драконовы законы” сохранились до сих пор. Так говорят, когда строгость при наказании за проступки переходит в неоправданную жестокость. И если в последующие времена люди думали: встретишь дракона – пощады не жди, как знать, может быть, своей репутацией дракон был обязан человеку с таким же именем?

Как появились мифы о чудовищах? Когда появились первые люди, у них было мало опыта и знаний. Они боялись молний, наводнений, землетрясений, бурь, а больше всего – диких зверей, от которых мало чем отличались и даже сами себя с ними путали. Но постепенно человек становился царем природы, ему покорялись и стихии, и растения, и животный мир. А что главное для любого царя? Чтобы в его царстве был порядок. В древнейших мифах всех народов мира описывается, как боги и герои побеждали или приручали удивительных чудищ. Сам их облик – сплошная путаница: туловища от одних существ, а лапы, головы, крылья и хвосты совсем от других. Например, Ехидна – змея и человек, Тифон – змей, человек и птица, Сфинкс – женщина, птица и лев, Химера – лев, коза и змея, Кентавр – человек и конь, Пегас – птица и конь, Русалка – женщина и рыба. Все эти создания – образы непонятной, а потому опасной и враждебной Природы. Однако человек победил свои страхи, и эти образы стали его развлекать. Он сохранил их, но поместил на безопасное расстояние – в созвездия, в гербы, в книги, в сказки.

Дитя четырех стихий Теперь посмотрим, из кого состоит Дракон. У него тело ящерицы, шея змеи, крылья птицы, голова крокодила. Но изрыгает она не воду, а огонь. Самое интересное в Драконе – что он порождение не только животного царства. Греки считали, что мир состоит из четырех стихий: земли, воды, воздуха и огня. Дракон соединяет все четыре. Он рожден землей, живет за морем, летает по воздуху и дышит огнем. Наверное, это удивительное сочетание и сделало его самым живучим из мифологических чудовищ.